Меркуриевая гора: Путь Сайфа

Сайф подвинул свой стул ближе к Хэльмуту, чтобы ни одно выражение лица не ускользнуло от него.

- Ты знаешь, где находятся болота?

Хэльмут нехотя оторвал взгляд от камня. 

- Болота?.. а, да, знаю, — и вернулся к разглядыванию камня.

- И где?

- А, это то, что внутри Аспидного леса.

- В смысле?! Внутри Аспидного леса каменные подземелья! — воскликнул Сайф.

- А вот и нет, — Хэльмут улыбнулся уголком рта. Улыбка получилась хитрой, что Сайфа насторожило, а самого Хэльмута позабавило.

- Про Аспидный лес я знаю очень много, — продолжил Хэльмут. — Он как панцирь защищает лес и болота. Ну, ты сам понимаешь, чтобы абы кто не заглядывал.

- А, в этом смысле ты имел ввиду внутри леса… Но кто может стремиться заглянуть в… болото? — искренне удивился Сайф.

Хэльмут пожал плечами.

- Не знаю, но это факт. Аспидный лес — это мертвая территория. Даже, своего рода щит для болот.

- Зачем кому-то защищать болота?

- Почему кому-то? — Хэльмут поднял брови, — С чего ты взял, что его создавали специально?

- То есть, оно самой собой такое появилось?

- Такими лес и болота были всегда. И даже о болотах во внешнем мире не так много знают, как об Аспидном лесе. Потому что границы никто никогда не пересекал.

- Внешний мир? Так называются земли вокруг Аспидного леса?

- Ну, да, вполне логично, — ухмыльнулся Хэльмут.

- Подожди, раз Аспидный лес никто никогда не пересекал, как же тогда в болота попал Менестрель?

- А с чего же ты взял, что Менестрель пришел из внешнего мира?

- Ну, как?! А откуда ему, такому загадочному, непонятному, странному, откуда ему еще взяться?!

Сайфу вернулись туманные воспоминания его встречи с Менестрелем — его пестрый костюм, улыбка, хитрые, но мудрые глаза, неуклюжая походка, которая оказалась совсем не неуклюжей, так как он с легкостью прыгал по болотным пенькам. Его странная манера говорить. Все показывало на то, что Менестрель — совсем не местный.

- Есть масса территории между болотами и Аспидным лесом. Средний круг или Среднее кольцо.

- Если бы там жили другие люди, мы бы с ними столкнулись, так как мы часто ходили в лес собирать коренья и травы.

- И? Каждый раз в разные места ходили? Глубоко заходили? — задал наводящий вопрос Хэльмут.

Сайф замешкался. Хэльмут с такой уверенностью задал этот вопрос, что Сайф засомневался. 

- Ну, хорошо, я не уверен…

- То-то же! — Хэльмут довольно откинулся на спинку стула. 

По саду пробежал ветерок, шелестя изумрудной листвой деревьев и кустов. Красные яблоки заволновались и снова чуть не зазвенели. Еще чуть-чуть и прозвучало бы: "Дин-дон. дин-дон…"

Сайф поймал себя на мысли, что ему очень уютно в этом саду. Все здесь казалось мягким, приятным, располагающим. Тоже откинувшись на спинку стула, он вдохнул воздух поглубже. Кошмары Аспидного леса теперь казались далекими и нереальными — как будто все это было сном, и вообще не с ним…

Сайф открыл глаза.

Сон? В последнее время у него стала появляться аллергия на это понятие. Сайф посмотрел на Хэльмута — тот жевал очередную конфету и следил за сидевшей на его чашке бабочкой. 

- Хэльмут, а насколько реален Аспидный лес, — он сам от себя не ожидал такого вопроса…

- О, поверь мне, реален как самая натуральная реальность! — хохотнул тот. — Что, тянет в Аспидный лес?

- Ни в коем случае! Ты хоть в курсе, что там живет?! — отмахнулся резким движением руки Сайф.

- Я же говорю, я знаю очень много про Аспидный лес и его обитателей. И, поверь мне, ты еще не со всеми встретился!

- Там может выжить еще что-то?!

- Да, лешие и плешие — это только цветочки. Ты же слышал крик в лесу, — Хэльмут поднял одну бровь как бы спрашивая, будучи уверенным в последующем ответе.

О, такой крик Сайф не забудет никогда! Крик, продирающий болью до костей! Лучше бы это было сном…

Старик снова помолчал, как будто собираясь с силами. 

- Мне нелегко это вспомнить, — наконец ответил он.

- А говоришь, что ты молодой, — буркнул Сайф.

- Что..? Я не расслышал тебя, молодой человек.

- Нет, ничего. Попробуй лучше вспомнить.

- Хммм.., — тихо пронеслись раздумья Хэльмиту.

- Кстати, — снова не выдерживая тишины, произнес Сайф, — Я тебя не вижу. Ты на самом деле здесь где-то здесь или мне это кажется?

- Я здесь, рядом с тобой, — ответил Хэльмут. — Я не хотел тебя пугать своим внезапным появлением.

- Теперь это уже не будет внезапно, — успокоил его Сайф.

- Хорошо.

Темнота вокруг Сайфа вдруг наполнилась блеклым синевато-молочным светом. Старика он сразу не разглядел, пока не понял, что источник света на самом деле наверху. Он поднял голову и увидел две синие точки, излучавшие свет. Это был блеклый цвет лазурного неба — цвет глаз всех членов Ордена Ледургов. Сайф не сразу сообразил, что это глаза смотрят на него сверху, пока глаза не моргнули и свет не дернулся. 

Сайф взрогнул и сделал несколько шагов назад, и свет стал медленно спускаться, пока глаза не оказались почти на одном уровне с глазами Сайфа. Тогда он стал улавливать очертания Хэльмута. Темнота жадно съедала маленький источник света, но теперь хоть было понятно, где его собеседник.

- Теперь ты меня можешь видеть.

- Это спорное утверждение, — отозвался молодой человек, — Здесь слишком темно, чтобы я мог тебя разглядеть. Но по глазам я теперь хотя бы знаю, где ты находишься.

Хэльмут вздохнул:

- Ну хорошо, пусть будет так.

Старик пошевелился и что-то стукнуло. От стука по каменному полу разошлись блеклые лазурные круги. Еще несколько раз стукнуло — Сайф понял, что это Хэльмут чем-то стучит по полу, как будто посохом. 

Лазурные кольца расходились все чаще и чаще, пока на мгновение не заполнили все пространство. И вдруг вспышка! Сайф зажмурился. А когда открыл глаза, он уже находился в совершенно другом месте.

Глаза не сразу привыкли к яркому свету. Сайф какое-то время смотрел, прищуриваясь. Он оказался в огромном саду с фонтаном. Тяжелая густая зелень свисала со всех сторон — деревья, кусты, небольшие кустарнички — все густо-зеленого цвета. В густой листве мелькали ярко-красные плоды деревьев. Вода журчала и искрилась на ярком солнце, а от самого фонтана веяло приятной прохладой. Казалось, вот-вот до тебя долетят его мелкие брызги.

Вокруг была мягкая зеленая трава, усеянная мелкими цветочками. Легкий ветер время от времени пробегал по ветвям деревьев, отчего те чуть ли не как колокольчики были готовы зазвенеть. Еще чуть-чуть и красные яблоки застучат друг по другу. Дин-дон. Дин-дон.

А над головой чистое синее-синее небо. И ни облачка.

Сайф стоял, разинув рот, наблюдая такую преобразившуюся картину. Он даже не сразу отреагировал на слова Хэльмута. 

- Вот здесь и поговорим

Сайф уже даже забыл, что старик был где-то рядом, и что это он вызвал весь этот сад. Или перенес их сюда. 

Сайф повернулся и оторопел. Старик был уже вовсе не стариком. Перед ним стоял молодой человек, ростом примерно с Сайфа. Жилистый, улыбчивый. Серые волосы стояли ежиком на голове, и тот провел рукой по волосам, как бы извиняясь за их непокорность. Округлое лицо с немного курносым носом и сильный подбородок. Этот молодой человек даже стоя на месте создавал ощущение движения.

А глаза все еще были молочно-лазурными.

- Хэльмут? — от удивления имя прозвучало растянуто.

Юноша хитро улыбнулся.

- Да-да, именно такой я есть. 

Его голос…

- Такой я на самом деле. Наконец ты увидел, молодой человек. А то я уже забеспокоился за твое зрение…

Сайф продолжал в недоумении смотреть на Хэльмута. Образ не совпадал. Как будто человек и его голос жили отдельной жизнью. Голос был хриплым голосом старца, а бодрость и улыбка были молодыми.

- Здесь явно что-то не так.., — подумал про себя Сайф.

- А когда здесь было что-то так? — пронеслось в голове.